Recomendaciones de la OMS respecto al uso de edulcorantes no nutritivos ¿Qué opciones existen para la Industria Alimentaria?

• Autor: Macarena Ortiz M.
• Líder Regional de Nutrición y Salud Granotec

El 15 de mayo, la Organización Mundial de la Salud (OMS), publicó una nueva directriz sobre el uso de los edulcorantes no nutritivos (ENN), en esta, se sugiere que los ENN no sean utilizados como medio para lograr el control del peso o reducir el riesgo de enfermedades no transmisibles en la población general considerando adultos, niños, adolescentes, embarazadas y nodrizas, exceptuando a las personas que presenten diabetes mellitus.

Es importante aclarar que esta recomendación es realizada por un panel de expertos, en donde se llevaron a cabo 2 revisiones sistemáticas para evaluar la relación entre el uso de ENN y los resultados en la salud de niños, adultos y embarazadas, las que concluyeron lo siguiente:

1. En adultos, a corto plazo (3 meses o menos), el uso de edulcorantes de cualquier tipo, resultó en una reducción de la ingesta de azúcares y calorías y un peso corporal e IMC menor.
2. En adultos, a largo plazo, las ingestas más altas de ENN se asociaron con mayor IMC y mayor riesgo de obesidad, diabetes tipo 2, enfermedad cardiovascular, mortalidad por enfermedad cardiovascular, y mortalidad por todas las causas.
3. En embarazadas, algunos estudios evidenciaron mayor riesgo de parto prematuro con un mayor uso de ENN durante el embarazo, mientras que otras investigaciones, informaron asociaciones entre el uso de ENN y un mayor riesgo de asma y alergias, y función cognitiva alterada.

Cabe destacar la OMS declara en esta publicación, que esta información presenta un bajo nivel de certeza debido a la variabilidad de los datos analizados en los diferentes estudios y, por lo tanto, los resultados deben ser interpretados con cautela. Por otro lado, es muy importante dejar en claro que esta recomendación no es un llamado a volver al azúcar; sino más bien, a disminuir o regular el consumo de ENN y productos dulces en general.

Sin embargo, no es sorpresa que estas nuevas guías provoquen una reacción de la población en general, ya que desde la industria alimentaria hasta las personas comunes utilizan diferentes tipos de ENN para agregar dulzor a sus alimentos y/o bebidas diariamente, por lo tanto, la mayoría se pregunta ¿qué caminos tomar ante este escenario?

La primera opción y la que más promueve la OMS y los expertos en salud, es disminuir nuestro umbral del dulzor, esto con el fin de utilizar cada vez menos productos como el azúcar o ENN para endulzar nuestros alimentos, no obstante, sabemos que esta solución no es fácil de implementar a corto plazo, ya que requiere que gestores de cambio como son los gobiernos y la industria alimentaria estén alineados en pos de este objetivo. Sin duda, para lograr que cada una de las personas decida voluntariamente endulzar menos o seleccionar alimentos menos dulces, se necesita educación, información científicamente respaldada, creación de múltiples canales para la divulgación del conocimiento, comunicación y concientización de la población, donde es esencial la creación de políticas públicas que promuevan este fin, buscando establecer hábitos alimentarios más saludables. Por último, pero no menos importante, se necesita que la industria ofrezca alimentos que vayan en la misma dirección.

Como segunda opción, es importante mencionar que existen otros tipos de edulcorantes naturales que han sido aprobados para consumo humano y que se pueden utilizar como alternativa de los ENN; entre ellos está la alulosa y la tagatosa, monosacáridos que se encuentran en la naturaleza en pequeñas cantidades, aportan menos calorías y tienen un menor índice glicémico que el azúcar. Ambos tienen niveles de dulzura similares a la sacarosa; donde, la literatura informa que la alulosa aporta un 70% y la tagatosa un 90% de dulzor comparado con el azúcar, lo que brinda a ambos un potencial significativo como sustitutos de la sacarosa en muchas aplicaciones (1).

Los polioles, por otro lado, conocidos como los alcoholes del azúcar, no se absorben completamente en el intestino delgado, por lo que aportan una menor cantidad de calorías que el azúcar y su índice glicémico es inferior. Actualmente, la FDA ha aprobado el uso de 8 polioles diferentes, que incluyen eritritol, maltitol, isomaltitol, lactitol, manitol, sorbitol y xilitol; a pesar de que poseen múltiples beneficios, también se ha demostrado que sin son consumidos en exceso, podrían generar síntomas gastrointestinales y ejercer un efecto laxante en algunas personas (2).

Finalmente, otra opción es la fibra dietética soluble, dentro de esta categoría tenemos los Fructooligosacáridos (FOS) y los Galactooligosacáridos (GOS), oligosacáridos no digeribles conocidos ampliamente por sus propiedades prebióticas y nutricionales. Este tipo de fibra es utilizada como edulcorantes bajo en calorías, aporta sensación de saciedad, contribuye al control del peso corporal, alivia el estreñimiento, tienen un índice glicémico bajo y no son cariogénicos (3).  

Como Granotec creemos que es importante sintonizar con los requerimientos de la industria alimentaria, para así buscar y ofrecer alternativas de ingredientes, que además de contribuir con la nutrición y salud de la población, apunten a un objetivo sostenible; es así como permanentemente nos encontramos en un proceso de investigación y búsqueda de nuevas alternativas para ofrecer a nuestros clientes.

Sabemos que el uso de ENN seguirá existiendo y como han indicado varios expertos en el tema, las directrices de la OMS deben ser recibidas como una recomendación a tener en cuenta y donde creemos es importante contar con soluciones alternativas que cubran las diferentes necesidades de la industria que elabora los alimentos y bebidas, así como también los requerimientos de personas que los consumen.

A continuación, puede descargar la información entregada por la OMS

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Referencias:

1. Moss MM, Caswell EN, Yeargin AW, Volz NA, Woodland JC, Guthrie LC, et al. Optimization of flour-replacing ingredients for low-carbohydrate, gluten-free muffins via a mixture design with complete sucrose substitution by d-allulose or d-tagatose LWT. 2022;167:1-9.

2. Lenhart A, Chey WD. A Systematic Review of the Effects of Polyols on Gastrointestinal Health and Irritable Bowel Syndrome. Adv Nutr. 2017;8(4):587-96.

3. Martins GN, Ureta MM, Tymczyszyn EE, Castilho PC, Gomez-Zavaglia A. Technological Aspects of the Production of Fructo and Galacto-Oligosaccharides. Enzymatic Synthesis and Hydrolysis. Front Nutr. 2019;6:78.