Fecha: 22/02/2012

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Autor: Arcides Félix Campos
Investigación y Desarrollo, Granotec México

La Luteína es un carotenoide perteneciente al grupo de las xantofilas, a diferencia de los carotenoides hidrocarbonados como el beta-caroteno, esta contiene grupos hidroxílicos característicos que la convierte en un compuesto más polar, dándole una funcionalidad específica. Es un pigmento de color amarillo de origen natural y es considerado un potente antioxidante. Se encuentra principalmente en diversos vegetales y granos, tales como: espinaca, lechuga, col rizada, brócoli, maíz, semillas de trigo, acelgas, apio, espárrago; y en algunas frutas naranjas o amarillas como: papaya, mango, melón, naranja, guayaba y peras. También puede ser encontrada en la yema de los huevos.

La Luteína es soluble en grasa, y es un pigmento encontrado principalmente en la región macular del ojo, que es la parte central de la retina, la que nos permite tener visión aguda.
A diferencia de otros carotenos como el beta-caroteno o el alfa-caroteno, la luteína no es un precursor de la vitamina A, ya que no se convierte en retinol, sin embargo, cumple un rol fundamental que es evitar la formación de radicales libres y de moléculas oxidativas generadas por la acción oxidante de la luz azul visible reduciendo así un potencial daño a la mácula y al cristalino.

La presencia de la luteína en los tejidos humanos se debe básicamente a la ingesta de alimentos que lo contienen (plantas), sin embargo, una gran variedad de sus metabolitos pueden ser encontrados en fuentes de alimentos de origen animal y en la leche.

En el cuerpo humano además de la retina podemos encontrar la luteína en el suero de la sangre, junto con la zeaxantina, el β-caroteno, α-caroteno y el licopeno. La cantidad presente en el suero dependerá de la ingesta y de la biodisponibilidad del caroteno.

Existe evidencia que indica que la luteína junto con la zeaxantina puede ayudar a reducir el riesgo de desarrollar las dos principales enfermedades de la vista en adultos mayores, cataratas y degeneración macular.

Una dieta rica en luteína ocasiona un aumento en la densidad del pigmento macular (PM) según un estudio de Schweitzer D. y Cols (2002), en donde tras la suplementación de individuos con 6 mg de luteína por 40 días, se demostró dicho aumento.

La edad, el tabaco, el iris poco pigmentado y la dieta escasa en vegetales de hoja verde constituyen factores de riesgo para el desarrollo de la degeneración macular asociada a la edad que contribuyen a reducir la cantidad del pigmento macular.

En un estudio de Ciulla et al (2001)23 en el que se investiga la distribución del PM en una muestra representativa de 280 individuos sanos de la población general, y que analiza los factores dietéticos y las características personales que puedan explicar la variabilidad interindividual, se concluye que la densidad del PM está relacionada con los niveles plasmáticos de Luteína y Zeaxantina, con la ingesta de fibra y de Luteína y Zeaxantina. Concluyen también que los individuos con coloración clara del iris presentan menor densidad de PM que los pacientes con iris oscuros.

Existen diversos estudios sobre el potencial antioxidante de la luteína y como esta ayuda a proteger al organismo contra enfermedades crónico degenerativas tales como el cáncer o enfermedades cardiovasculares, sin embargo, los estudios no has sido conclusivos al respecto. Siendo el efecto protector sobre la retina del ojo el principal beneficio de la luteína. La dosis diaria recomendada, basada en diversos estudios, es de 6mg/día de luteína.

La luteína parece ser sensible a la cocción y al almacenamiento. La cocción larga de los vegetales de hojas verdes reduce su contenido de luteína. Por ejemplo, la concentración de luteína en la cebada tostada disminuye en la medida en que la temperatura de cocción aumenta. Y, la luteína presente en las semillas de trigo disminuye cuando se le almacena por largo tiempo.

La luteína se encuentra de manera natural el diversos alimentos, pero también encontrarla en forma de suplementos que aseguran la ingesta recomendada, además existen diversas aplicaciones de este carotenoide en distintos tipos bebidas, siendo el aporte de color el principal reto tecnológico.


En resumen la luteína y la zeaxantina son los únicos carotenoides que pueden ser detectados en la retina, en el cristalino y la mácula, constituyendo así el pigmento macular. Su principal función es la protección de las células epiteliales pigmentadas de la retina y la foto- receptores contra la acción oxidativa provocada por la constante exposición a la luz.

Los beneficios indican que la luteína reduce el riesgo de padecer degeneración macular asociada a la edad y cataratas, así como a reducir los síntomas de personas que ya padecen degeneración macular.